Descripción general
Un pólipo en el colon es una pequeña acumulación de células que se forma en el revestimiento del colon. La mayoría de los pólipos en el colon son inofensivos. Sin embargo, con el paso del tiempo algunos pólipos en el colon se pueden transformar en cáncer colorrectal. El cáncer colorrectal puede ser mortal si se descubre en sus últimas etapas.
Cualquier persona puede desarrollar pólipos en el colon y el riesgo aumenta a medida que envejeces. Tu riesgo de presentar cáncer colorrectal también es más alto si tienes sobrepeso, fumas, tienes antecedentes personales de pólipos en el colon o antecedentes familiares de pólipos en el colon o de cáncer colorrectal avanzados.
Los pólipos en el colon no suelen causar síntomas. Es importante someterse a exámenes de detección periódicos porque los pólipos en el colon que se detectan a tiempo generalmente se pueden extirpar de forma segura y completa. La mejor prevención para el cáncer colorrectal son los exámenes de detección periódicos.
Síntomas
La mayoría de las personas con pólipos en el colon no presentan síntomas. Los pólipos en el colon a menudo se detectan como parte los exámenes de detección rutinarios del cáncer colorrectal.
Los síntomas que deberían motivar una cita con un profesional de atención médica incluyen:
- Cambios en los hábitos intestinales. El estreñimiento o la diarrea que duran más de una semana pueden indicar la presencia de un pólipo grande o de cáncer en el colon. Sin embargo, otras afecciones también pueden causar cambios en los hábitos intestinales.
- Cambio en el color de las heces. La sangre puede aparecer en forma de rayas rojas en las heces o hacer que estas se vean negras. Un cambio de color también puede deberse a ciertos alimentos, medicamentos o suplementos alimentarios.
- Anemia por deficiencia de hierro. El sangrado por pólipos puede producirse lentamente con el tiempo, sin sangre visible en las heces. El sangrado crónico puede llevar a una anemia por deficiencia de hierro, lo que puede causar cansancio y falta de aire.
- Dolor. Un pólipo grande o un cáncer en el colon pueden obstruir parte del intestino, lo que lleva a calambres y dolor abdominal.
- Sangrado rectal. Esto puede ser un signo de pólipos o cáncer en el colon u otras afecciones, como hemorroides o desgarros pequeños en el ano.
Cuándo consultar al médico
Consulta a un profesional de atención médica si tienes:
- Dolor abdominal.
- Sangre en las heces.
- Un cambio en los hábitos intestinales que dura más de una semana.
- Pérdida de peso involuntaria.
Debes someterte a exámenes de detección de cáncer colorrectal periódicamente si:
- Tienes 45 años o más.
- Es posible que tengas que comenzar a someterte a exámenes de detección antes de los 45 años, según tus enfermedades y antecedentes familiares.
Causas
Las células sanas crecen y se dividen de manera ordenada. Los cambios en ciertas células pueden llevar a una división continua incluso cuando no se necesitan células nuevas. En el colon y el recto, esta proliferación continua de células puede causar la formación de pólipos. Los pólipos pueden crecer en cualquier lugar del intestino grueso.
Existen dos categorías principales de pólipos: los neoplásicos y los no neoplásicos. Los pólipos no neoplásicos, por lo general, no se vuelven cancerosos. Los pólipos neoplásicos incluyen adenomas y lesiones serradas. La mayoría de los casos de cáncer colorrectal surgen de un adenoma que ha estado presente durante mucho tiempo. Sin embargo, las lesiones serradas también pueden volverse cancerosas. Por lo general, en el caso de los pólipos neoplásicos, cuanto más grande es el pólipo, más alto será el riesgo de cáncer.
Factores de riesgo
Los factores que podrían aumentar el riesgo de pólipos o cáncer en el colon incluyen:
- Edad. La mayoría de las personas con pólipos en el colon tienen 45 años o más.
- Tener ciertas afecciones intestinales. Tener una enfermedad inflamatoria intestinal, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, aumenta el riesgo general de padecer cáncer colorrectal.
- Antecedentes familiares. Tener un padre, madre, hermano, hermana o hijo con pólipos de colon avanzados (pólipos de 10 mm de tamaño o más grandes, por ejemplo) aumenta el riesgo de padecerlos. Si muchos miembros de la familia los tienen, el riesgo es aún más alto. En algunas personas, esta conexión no es hereditaria.
- Consumir alcohol en exceso y fumar. Los estudios demuestran que las personas que toman tres o más bebidas alcohólicas al día tienen un riesgo más alto para desarrollar pólipos en el colon. Asimismo, consumir alcohol y fumar en conjunto parece aumentar el riesgo.
- Tener diabetes. La diabetes aumenta el riesgo de pólipos en un 50 % en todos los grupos de edad.
- Obesidad, falta de ejercicio y una alimentación poco saludable. El riesgo de pólipos en el colon aumenta en personas que tienen sobrepeso, no hacen ejercicio regularmente y no mantienen una alimentación saludable.
- Raza. Los estadounidenses de piel negra tienen un riesgo más alto para desarrollar cáncer colorrectal.
Síndromes de pólipos
Los trastornos hereditarios son afecciones que se transmiten del padre o la madre a los hijos. En raras ocasiones, las personas heredan variantes genéticas que causan la formación de pólipos en el colon y aumentan el riesgo de cáncer colorrectal. Los exámenes de detección y la detección temprana pueden ayudar a prevenir la proliferación o la diseminación de estos tipos de cáncer.
Las afecciones que causan pólipos de colon incluyen:
- Síndrome de Lynch, también llamado cáncer colorrectal hereditario no polipósico. En las personas con síndrome de Lynch se pueden formar relativamente pocos pólipos en el colon, pero esos pólipos pueden volverse cancerosos rápidamente. El síndrome de Lynch es el tipo más común de cáncer de colon hereditario y también se asocia a tumores en otras partes del abdomen.
- Poliposis adenomatosa familiar, un trastorno poco común que ocasiona el desarrollo de cientos o incluso miles de pólipos en el revestimiento del colon durante la adolescencia. Si los pólipos no se tratan, el riesgo de cáncer de colon es de casi el 100 %, generalmente, antes de los 40 años. Las pruebas genéticas pueden ayudar a determinar el riesgo de poliposis adenomatosa familiar.
- Poliposis asociada al gen MUTYH, una afección similar a la poliposis adenomatosa familiar causada por cambios en el gen MUTYH. Las personas con poliposis asociada al gen MUTYH suelen desarrollar varios pólipos adenomatosos y cáncer de colon a una edad temprana. Las pruebas genéticas pueden ayudar a determinar el riesgo que presentas de desarrollar poliposis asociada al gen MUTYH.
- Síndrome de Peutz-Jeghers, una afección que suele comenzar con pecas en todo el cuerpo, incluidos los labios, las encías y los pies. Después, se generan pólipos no cancerosos en los intestinos. Estos pólipos pueden volverse cancerosos, por lo que las personas con esta afección tienen un riesgo más alto para desarrollar cáncer de colon.
- Síndrome de poliposis juvenil, una afección hereditaria que es más común en niños de 1 a 7 años, aunque a veces ocurre en adultos. Los pólipos juveniles suelen ser únicos, pero si son múltiples el riesgo de cáncer aumenta.
- Síndrome de poliposis serrada, una afección que en la mayoría de los casos no es hereditaria, pero se define con base en los antecedentes de pólipos. Este síndrome se considera en personas con múltiples lesiones serradas. Debido a que estos pólipos pueden volverse cancerosos, es necesario extirparlos, y las colonoscopías se realizan con mayor frecuencia.
Complicaciones
Algunos pólipos en el colon pueden convertirse en cancerosos. Cuánto antes se extraigan los pólipos, menor es la probabilidad de que se vuelvan cancerosos.
Prevención
El riesgo de pólipos en el colon y cáncer colorrectal se puede reducir, en gran medida, mediante exámenes de detección periódicos. Algunos cambios en el estilo de vida también pueden ser útiles:
- Adopta hábitos saludables. Incluye suficientes frutas, verduras y granos o cereales integrales en tu alimentación, y reduce el consumo de grasas. Limita el consumo de alcohol y deja de consumir tabaco. Haz actividad física y mantén un peso saludable.
- Considera tus opciones si tienes un riesgo alto. Si tienes antecedentes familiares de pólipos en el colon, habla con un profesional de atención médica. Si tienes antecedentes personales de 10 o más pólipos neoplásicos, considera recibir asesoramiento genético. También se puede considerar la remisión a un consejero genético en función de tus antecedentes familiares. Si te han diagnosticado un trastorno hereditario que causa pólipos en el colon, necesitarás someterte colonoscopías regulares desde la adultez.